Le nom « vacherin » vient du latin « vaccarinus » signifiant « petit vacher ». Ce jeune homme aidait le « vaccarius » (le vacher) à traire et à soigner les animaux. Le vacherin est un fromage que le vacher concoctait pour lui-même. Cela vient aussi du fait qu’à certaines périodes de l’année (au printemps et à l’automne), les vaches d’alpage produisent moins de lait et qu’il était impossible de fabriquer une meule entière de gruyère. On fabriquait des meules plus petites de fromages très crémeux.