Si Montravel est le berceau de Montaigne, Montravel est aussi le berceau d'une des plus anciennes traditions viticoles. Le nom de Montravel viendrait du latin "In Monte Revelationem" (en montant, j'ai eu la révélation). Montravel était le nom d'un petit village fortifié dominant la vallée de la Dordogne. Ce village fût rasé sous l'autorité de Louis XIII en 1622.

Longtemps, l'histoire de ce vignoble se confondit avec celle de ses voisins bordelais. En effet, les dix-huit paroisses du canton de Vélines, ainsi que la commune de Montpeyroux, sise dans le canton de Villefranche de Lonchat, constituaient une châtellenie soumise aux seigneurs de Bergerac. Mais, celle-ci fut acquise en 1307 par Arnaud de Canteloup, IVème du nom, archevêque de Bordeaux. Cette châtellenie dont le siège était situé à Lamothe Montravel, resta la propriété de l'archevêché de Bordeaux jusqu'à la Révolution.

De ce fait, la juridiction de Montravel jouissait du privilège spécial de faire entrer librement ses vins à Bordeaux. En 1533, Michel Eyquem de Montaigne, auteur des "Essais", naquit sur cette terre dans le beau château qui porte son nom.

Parmi les premiers, les vins de Montravel ont accédé au statut de vins d'appellation d'origine contrôlée en 1937, montrant ainsi l'antériorité des traditions viticoles en Dordogne.

A l'extrême ouest du département de la Dordogne, l'aire de Montravel est le premier vignoble Bergeracois que l'on découvre en quittant la Gironde. Ici, le terroir est constitué de sols maigres et alluvionnaires pour la partie plaine et de structures tertiaires très remaniées appelées mollasses de l'Agenais, pour la partie coteaux. Ces mollasses reposent sur des calcaires, l'ensemble constituant une terre d'élection pour une production de vins blancs de qualité, secs ou moelleux. Le vignoble, d'une superficie de 1 463 hectares de vignes blanches et 1 747 hectares de vignes rouges, s'étend sur 14 communes au total pour l'appellation Montravel, dont 9 communes pour l'appellation Côtes de Montravel et 5 communes pour l'appellation Haut-Montravel.

Mais, seulement 380 ha de vignes blanches, en 2000 revendiquent les appellations Montravel, pour une production de 19 500 hl. Le reste de la production est déclarée en Bergerac. La production de vins blancs se répartit entre Montravel (sec), Côtes de Montravel (moelleux)et Haut-Montravel (moelleux ou liquoreux par dérogation).