Fruit d'un arbre majestueux (qui peut atteindre 40 m) probablement originaire de l'Inde, le longane est un proche parent du litchi et du ramboutan. En Chine, on se sert des graines de longanes pour fabriquer des shampooings, car elles sont riches en saponine.
Les longanes poussent en grappes. Ils sont recouverts d'une coque lisse, plutôt mince, de couleur orange, qui brunit et devient plutôt rigide à maturité. Elle recouvre une chair translucide blanchâtre, juteuse et sucrée, un peu moins parfumée que celle du litchi. Un gros noyau brunâtre lisse, dur et non comestible est logé au centre du fruit; ce noyau est marqué d'une tache blanche en forme d'œil, d'où le nom d'«œil de dragon» que lui donnent les Chinois.