Mollusque bivalve habitant les fonds sableux et vaseux près des côtes, la coque est facile à ramasser à marée basse. Elles ne jouissent pas d’une aussi grande réputation que les huîtres ou les moules, étant plus fermes et de saveur plus prononcée. La coque a des valves épaisses et arrondies, ornées de plis rayonnants, au nombre variable selon les espèces. La couleur varie de blanchâtre au gris ou roux, avec des bandes ou des marbrures brunes, rougeâtres, pourpres, roses ou jaunes. La coque possède un gros ligament externe et peut atteindre 1 à 8 cm de long. Sa chair de couleur pâle est maigre.