Histoire

Son nom latin Illicium signifie «appât» ou «attrait», fait référence au fait qu’il était très utilisé au xvie siècle comme appât dans les pièges à souris. Le badianier est un arbre fortement ramifié qui mesure environ 8 m. Originaire du sud-est de la Chine, il est très répandu en Asie centrale et fut introduit en Europe à la fin du xvie siècle par un navigateur anglais. Les Chinois apprécient l’anis étoilé depuis des milliers d’années. Les feuilles lancéolées ressemblent aux feuilles du laurier et du magnolia. Les fruits ligneux sont d’un brun orangé. Chaque pointe des branches renferme une graine verte ovoïde striée. La saveur de ces graines est moins subtile que celle de l’anis vert, car elle est plus forte et plus poivrée. Un plat peut être parfumé par quelques graines seulement. L’anis étoilé conserve sa saveur plus longtemps que l’anis vert. L’anis est cité dans la Bible; c’est une des plus anciennes épices consommées. Les Romains servaient des desserts parsemés d’anis pour faciliter la digestion. Au Moyen Âge, l’anis était utilisé comme drogue et comme aphrodisiaque. Il ne fut introduit en Europe qu’au xiv e siècle et était alors utilisé pour aromatiser le pain. L’anis est particulièrement estimé en Europe, en Afrique du Nord et en Turquie. Il est cultivé intensivement dans le sud de la France. Il est également cultivé en Italie, en Espagne, en Russie, en Bulgarie et au Mexique.